Qui n’a jamais dégusté une délicieuse bûche de Noël? Il y en a pour tous les goûts, à la crème glacée, au chocolat, à la vanille, fait maison ou acheté dans une pâtisserie. Ma préférée? Celle de ma maman au moka.

Origine de la bûche de Noël

La coutume voulait que, la veille de Noël, on aille chercher une énorme bûche de bois franc, appelée bûche de Noël, et qu'on la rapporte à la maison. Le soir de Noël, le maître de maison la plaçait dans l'âtre, procédait à des libations, en arrosant le tronc d'huile, de sel et de vin cuit et récitait des prières de circonstance.

Dans certaines familles, c'était les jeunes filles de la maison qui allumaient la bûche avec les tisons de celle de l'année précédente, qu'on avait pris soin de conserver précieusement. Dans d'autres familles, c'était plutôt à la mère que revenait ce privilège. Les cendres de cette bûche avaient, dit-on, la propriété de protéger la maison de la foudre et des pouvoirs maléfiques du diable.

Le choix de l'essence du bois, les pratiques d'allumage et la durée de combustion constituaient un véritable rituel pouvant varier selon les régions. Cette coutume, remontant au XIIe siècle, avait cours dans la plupart des pays européens, notamment en France et en Italie, où la bûche de Noël était appelée ceppo. Au Québec comme en France, cette tradition aurait perduré jusqu'au dernier quart du XIXe siècle.

La disparition de cette tradition coïncide avec celle des grands âtres, remplacés progressivement par des poêles de fonte. La grosse bûche fut alors remplacée par une petite bûche de bois, parfois rehaussée de chandelles et de verdure, qu'on plaçait au centre de la table comme décoration de Noël. Aujourd'hui, la bûche de Noël est devenue une pâtisserie traditionnelle, succulent gâteau roulé, glacé de crème au café ou au chocolat et décoré de feuilles de houx et de roses en sucre. 

Qu’est-ce que Noël évoque chez vous? Pour moi, il s’agit en premier lieu d’une occasion de se rassembler, de voir sa famille et ses amis. Ensuite, c’est le temps d’offrir des présents aux personnes qu’on aime. Lorsque je ferme les yeux, je revois les Noël de mon enfance : le sapin scintillant, la tonne de cadeaux sous l’arbre, les « petites pizzas » que ma mère nous sert uniquement dans le temps des fêtes, le gâteau au café que ma grand-mère prépare spécialement pour moi à Noël et surtout ma famille réunie. Si Noël est devenue LA fête commerciale par excellence, il faut savoir qu’il n’en a pas toujours été ainsi.

Origine païenne

Pour retracer les origines de la fête de Noël, il faut remonter dans l’antiquité. Vivant des fruits de la terre et de la culture, les gens de cette époque fêtaient l’arrivée du solstice d’hiver le 21 décembre. Le solstice d’hiver marquait la victoire du soleil sur la pénombre annonçant des jours meilleurs, car ces derniers rallongeaient enfin. Cette fête était vue comme le renouveau, la fête du soleil, de la lumière.

Chez les Romains, on célébrait Saturne, Dieu des semailles et de l’agriculture, à la fin décembre. Il semble que c’est avec la réforme du calendrier de Jules César que la fête de Noël fut finalement fixée au 25 décembre. Il est à souligner que ces festivités étaient plus exubérantes.

C’est bien plus tard, dans le but de rivaliser avec les fêtes païennes, que l’église a récupéré cette date. En effet, avant le 4ième siècle, aucune date ne soulignait la naissance du Christ.

Les croyants de l’époque n’ont pas hésité à choisir cette date, associant ainsi la fête du soleil à la naissance du fils de Dieu.

Bien entendu, on s’interrogea à savoir quelle forme prendrait la fête de Noël. Dans l’ensemble, différents rituels des fêtes païennes ont été adoptés, pour autant qu’on puisse y trouver un sens qui s’harmonisait aux valeurs et à l’histoire chrétiennes.

25 décembre

La fête de Noël n'existait pas aux débuts du Christianisme. C'est seulement à partir du 2ème siècle que l'Église s'est efforcée de déterminer dans l'année le jour correspondant à la naissance de Jésus, sur lequel les évangiles ne disent rien. Il n'existe pas de certitude quant au jour exact de la naissance du Christ.

Les dates les plus différentes ont été proposées: le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril, le 29 mai. À un moment de notre histoire, ces dates ont célébré la naissance du Christ.

Certains papes ont voulu placer la nativité au mois de mars ou d'avril. Les communautés d'Orient se sont décidées pour le 6 janvier qui était, chez les Grecs, le jour de l'Épiphanie (apparition, manifestation) de Dionysos.

La date du 25 décembre apparaît officiellement dans le courant du 4ème siècle afin de faire coïncider la naissance de Jésus avec les festivités du solstice d'hiver célébrées de façon immémoriale par les peuples européens et auxquelles correspondait à Rome la solennité de SOL INVICTUS " le soleil triomphant "(Cette date marque le début de l'allongement des journées par rapport à la nuit)

L 'Église d'orient, qui célébrait Noël le 6 janvier, a adopté, elle aussi, le 25 décembre sur l'initiative de saint Grégoire de Nazianze. La fête de Noël n'est donc pas véritablement le jour anniversaire de la naissance du Christ, mais la célébration de la venue sur terre du Sauveur.